晨光熹微，莫里森家的后厨已经飘起诱人的香气。五十只腌制好的鸡腿整齐排列，每一只鸡腿身上都用叉子扎了孔，但表皮却完好无损。安珀用手指轻按鸡腿表面，满意地检查完腌料渗入的程度。

“不错，腌得很好，可以下锅炸了。”

克里斯紧张地点点头，听着安珀的指挥，按部就班地将鸡腿表面裹上一层薄薄的炸鸡粉，动作笨拙又稚嫩。

安珀也是后来才知道，克里斯虽然看似凶悍，实则才十五岁，比自己还小几个月呢，长那么高纯粹是基因问题。

这批鸡肉是他用最后的积蓄进的货——每炸坏一只都是实打实的损失。

因此，当第一只鸡腿滑入滚油时，所有人都屏住了呼吸。

“还可以，有点老，油温还得再控制一下。”安珀用铁叉挑起金黄的鸡腿，在众人灼灼的目光中掰开，“这原味炸鸡腿的精髓就在火候，差一秒都不行，千万不能炸过头了！”

“姐姐，难道这炸鸡腿还能有别的味道吗？”想到昨天吃的那口，本的口水都要掉下来了。

“当然，如果我们的原味大获成功的话，还可以出新口味，什么黄油蒜香味，蜂蜜酱油味……我说过不可替代性，我们要不断地推陈出新，让外面跟风的人，永远追不上我们的步子。”

原来生意还可以这样做？

众人恍然大悟。

回到自己的舒适区，安珀感觉心情很不错。

“行了，开始营业吧！”

埃万今天气色格外好，他将新写的菜单挂在斑驳的木门上，门轴刚发出吱呀声，隔壁卖鳗鱼冻的大婶就探出头来：“哎呦，这香味勾得我一宿没睡，你们卖什么呢？”

她攥着围裙，眼睛却直往后厨瞟，没有半分要掏钱的意思。

安珀也不着急，把刚炸好的鸡腿剪了一块递给她。

“您尝尝再说吧。”

“这怎么好意思…那我就吃了。”

对门铁匠家的两个小子早就蹲在墙角，脏兮兮的小手扒着门框。

安珀掰了半只递过去：“帮我试试咸淡？”

两个孩子立刻像饿狼般扑上来。

艾利克斯有些着急，怎么全是来白吃的，没人付钱啊！

安珀无奈地摇了摇头，心道还是太年轻，这里都是一分钱恨不得掰成两半花的阶级，要想掏他们的钱包，总得先撬开他们的牙关。

而且她一早就跟克里斯沟通过，把成本折算进去，哪怕多送几只也不会亏。

当然更多的人还是观望状态，毕竟莫里森家这间炸鱼店已经半死不活好久了，猛得飘出来那么香的气味，所有人还是将信将疑的态度。

码头的钟声敲响十一下时，安德鲁带着二十几个装卸工浩浩荡荡地来了。

“昨天的鸡腿还没吃够，今天要二十只！”他拍下几枚硬币，昨天的不快似乎早已烟消云散。

安珀把艾利克斯偷偷叫到身边：“去，给他们每人加一份黑面包！”

装卸工人都是体力劳动者，赚得比一般工人多一些，光吃一个鸡腿肯定不够。咸香的炸鸡配上能吸油的面包，那才让人念念不忘呢！

有了第一批客人，很快就有了第二批、第三批。

日头西斜时，大家都精疲力尽。克里斯的账本上终于落下最后一笔。

“怎么样，赚了多少？”

“刚好收支平衡。”

艾利克斯顿时垮下肩膀，怎么忙碌了一天，一分钱都没赚到啊。

安珀笑了：“别忘了，我们才刚起步。”

有这样的成果已经很好了，她订的这个价格很讨巧，鸡腿的成本比鱼肉高，加上那么多配料，三便士的售价利润比炸鱼要低，但薄利多销嘛，如果直接提高价格，不利于拓宽客源，反而会失去老顾客，目前最重要的是把名气打出去。只要转亏为盈，第一步就算是稳了。

见克里斯在本子上写写画画，安珀忍不住问：“你识字？”

“在慈善学校混过两年。”少年褪去一身凶悍，腼腆地挠了挠头。

“酒香也怕巷子深，从明天开始，我们在路口搭个桌子，克里斯负责炸鸡，艾利克斯负责跑腿，埃万大叔和本负责后勤，我负责售卖！”

刚开始安珀出手相助，确实是出于对艾利克斯的怜悯，以及那两大袋土豆的感谢，但经过一天的磨合，她的想法变了。

或许，等店铺真正盈利那天，她能开口要一份像样的报酬，甚至……一个“股东”席位。

*

这两天，安珀几乎一有空就会去检查信箱，可惜连一张纸片都没有。

不应该啊，哪怕自己没有被录取，起码也得有个回信啊。

安珀犹豫了一下，还是准备厚着脸皮主动出击，上门问个清楚。

“很抱歉，安珀女士，你没有被录用。”

来开门的是一位面生的女仆，她站在门厅处，跟安珀之间隔了三米的距离，面无表情地宣布了这个消息。

“能告诉我原因吗？”安珀微微皱眉，目光却不由自主地越过女仆的肩膀，望向宅邸深处——那里空无一人。

女仆似乎没料到安珀那么较真，神情略显僵硬：“《十小时法案》规定，十八岁以下的女性和青少年每日工作时间不得超过十小时。”她语气平淡，像是背诵律法条文似的，“你才十五岁，我们家事务繁忙，十小时远远不够。先生是律师，自然不能知法犯法。”

安珀感觉这话说得有些奇怪，可一时又说不上来为什么。

“女士，那天我来面试的时候，就已经告知过年龄了。”

“是我们的疏忽。”女仆避开安珀的视线，“哦，对了，我家先生夫人去伯克郡度假了，家里所有的招聘事宜都需要由夫人过目，乡下没有电话，也联系不上他们，总之非常遗憾……让你白跑一趟了。”

她在撒谎！

社会经验告诉安珀，绝对不能发火。

她抿了抿唇，强压下心头的怒意：“如您所言，如果家里没有一个可以做主的人，为什么又要招工呢？”

这不自相矛盾呢？当然这句话安珀没有说出来。

“能否给我一个合理的解释，是我哪里做的不好吗？”

“总之，你请回吧。”女仆语气生硬，显然不愿再多谈。

厚重的橡木门在安珀面前关上，发出沉闷的撞击声。

正当她转身离开时，却在走廊拐角撞见一个熟悉的身影。

“安珀小姐——”

“你是……罗恩？”安珀从记忆中搜索出了这个名字。

“您……没留下吗？”年轻的男仆挠了挠头，神情局促。

“如您所见。”安珀故作轻松地摊了摊手。

“太可惜了！”罗恩压低声音，“那天您走之后，管家太太还夸您做的炖菜比桑纳太太强多了，或许您换个住所会比较好。”他意有所指地眨了眨眼，“您还年轻，总有机会的。”

安珀立刻会意：“谢谢你，罗恩。”

想了想，她从口袋里掏了两张炸鸡券递给对方，这是为接下来的促销活动准备的。

等安珀走远以后，罗恩再拿着券瞧了又瞧，喃喃道：“不愧是管家太太都夸的厨娘，这么快就找好下家了，莫…里森炸鸡店？”

直到离开这片富人区，冷风迎面扑来，安珀才愤愤地骂了几句。

如果不是自己出于一时的善意，帮了艾利克斯家一把，成功在炸鸡店谋了一份新工作，耽误了这些天还真得喝西北风去。

这个时代就是这样，处处看出身、看学历、看人脉，自身能力反倒...

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