《凤鸣书院》第四章 血染的旧书
染的旧书
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暮色四合，竹露斋的院门被拉开一道缝隙。门外石阶下站着的妇人，像一幅被岁月浸透的褪色画卷，灰布衣洗得发白，身形枯瘦，浑浊的眼中交织着麻木与一种近乎绝望的期盼。夜风穿过回廊，卷起几片落叶，打着旋儿落在妇人沾着泥点的布鞋旁。
“姑娘……敢问，这里……可是沈青砚沈姑娘的住处？”妇人又问了一遍，声音带着浓重的乡音和不易察觉的颤抖，粗糙的手指无意识地绞着竹篮的提手。
苏砚清的心弦绷紧如弓。沈青砚？这个身份才在书院显露不到两日！除了山长和几位核心教习，以及那些心怀叵测之人，谁会如此精准地寻到这偏僻的竹露斋？眼前这妇人，看似平凡，却处处透着诡异。
她依旧隐在门后阴影中，只露出半张脸，目光锐利如刀，审视着妇人每一个细微的表情和动作：“是。你是何人？寻我何事？”声音刻意压得低沉而冰冷，带着拒人千里的戒备。
妇人似乎被她的冷硬刺了一下，肩膀瑟缩地缩了缩，浑浊的眼睛里那点微弱的期盼之光摇摇欲坠。她舔了舔干裂的嘴唇，声音更低了，带着一种近乎哀求的卑微：“姑娘……不认得俺了？俺……俺是吴州老家的……陈三娘啊！以前……以前在沈老爷家……做过短工，帮厨的……”
吴州？沈老爷？沈青砚这个身份在文书上的伪造籍贯！苏砚清心中警铃大作！伪造的身份，竟真有“故人”找上门？这绝非巧合！
她脑中念头飞转，面上却不动声色，眼神依旧冰冷：“沈家？哪个沈家？我自幼失怙，寄养族叔篱下，族中凋零，并无相熟故旧。”她刻意将身世说得模糊而断绝。
“啊？”陈三娘愣住了，脸上的皱纹似乎更深了些，显出巨大的困惑和失望。她喃喃道：“不……不会错啊……那人说，沈家小姐化名入了这凤鸣书院，就住在这‘竹露斋’，让俺……让俺务必把这个交到姑娘手上……”她说着，急切地掀开了盖在竹篮上的蓝布。
篮子里没有想象中的毒物或利器，只有两个用旧油纸包得严严实实的物件，一大一小。
“那人？”苏砚清捕捉到这个关键信息，眼神瞬间凌厉如电，“什么人？说清楚！”她向前逼近一步，门缝开得更大了些，昏黄的灯光从她身后泄出，照亮了妇人惶恐不安的脸。
陈三娘被她骤然凌厉的气势吓得后退半步，竹篮差点脱手，声音带着哭腔：“俺……俺不知道啊！那人……蒙着脸，声音也怪得很，给了俺一两银子，让俺来京城，把这个送到这里……只说……说沈姑娘见了，自然明白！姑娘……姑娘行行好，东西俺送到了，您……您收下吧！”她像是怕极了，将竹篮往门口石阶上一放，转身就要走，仿佛这竹露斋是什么龙潭虎穴。
“站住！”苏砚清低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的穿透力。
陈三娘脚步猛地顿住，僵硬地转过身，脸上血色尽褪，恐惧地看着苏砚清。
苏砚清的目光死死锁住她，一字一句问道：“那人，有何特征？高矮胖瘦？何时何地给你的东西？说！”
“特……特征？”陈三娘吓得语无伦次，“蒙着脸……天快黑的时候……在……在俺们村口破庙……个子……比俺高半个头……不不，好像……好像又差不多……声音……像公鸭嗓子，又像捏着鼻子……俺……俺真的记不清了姑娘！求您了，俺就是个送东西的，什么都不知道啊！”她说着，竟扑通一声跪倒在地，对着苏砚清连连磕头，“姑娘饶命！东西俺送到了！您收下吧！俺家里还有生病的老娘等着俺……”
看着妇人涕泪横流、惊恐万状的模样，苏砚清眉头紧锁。这恐惧不似作伪，她似乎真的只是一个被利用、毫不知情的工具。逼问下去，恐怕也得不到更多有用的信息，反而可能引来不必要的注意。
她深吸一口气，压下心头的疑虑和翻涌的杀意，声音放缓了些，却依旧冰冷：“起来。东西留下，你走吧。今日之事，对任何人不得提起半字，否则……”她未尽之言中的威胁之意，不言而喻。
“是是是！多谢姑娘！多谢姑娘！”陈三娘如蒙大赦，又磕了两个头，爬起来，连滚带爬地消失在越来越浓的暮色之中，仿佛身后有恶鬼追赶。
苏砚清站在门口，警惕地扫视着四周。回廊寂静，只有风声呜咽。确定再无旁人窥伺，她才迅速弯腰，将那竹篮提起，闪身退回院内，反手“砰”地一声关紧了院门，落闩！
背脊抵着冰凉的门板，心脏在胸腔里沉重地撞击。她低头看着手中的竹篮，那两个油纸包静静地躺在里面，像两颗不知何时会引爆的惊雷。
是谁？究竟是谁在幕后操纵？这看似寒酸的竹篮里，又藏着怎样的陷阱？
她将竹篮放在地上，没有立刻去碰那两个油纸包。而是走到窗边，仔细检查了窗栓，又将那盏豆大的油灯拨得更亮了些，昏黄的光晕勉强撑开一小片光明，驱不散满室的阴霾和心头沉重的疑云。
做完这一切，她才重新回到竹篮前。她没有用手直接触碰，而是拿起书案上一柄用来裁纸的、边缘锋利的小银刀。屏住呼吸，用刀尖极其小心地挑开了那个较大的油纸包。
油纸一层层剥开，露出里面的东西。
不是毒粉，不是暗器。
是一本书。
一本极其陈旧、封面几乎完全破损脱落的线装书！书页泛黄发脆，边缘磨损卷曲，散发着一股浓烈的、混合着霉变、尘土和……一丝若有若无、却极其刺鼻的、铁锈般的腥气！
苏砚清的瞳孔骤然收缩！这腥气……是血！是早已干涸、渗入纸张纤维深处的陈年血迹！
她强忍着胃部的不适和心头翻涌的寒意，用刀尖小心翼翼地翻开那脆弱不堪的封面。扉页上，用极其古拙的隶书，写着三个墨色深沉、力透纸背的大字——
**《盐铁论》！**
《盐铁论》！西汉桓宽所著，记录盐铁会议上贤良文学与御史大夫桑弘羊关于盐铁官营、均输平准等经济政策的激烈辩论！此书虽非禁书，但因涉及国家财赋根本，历来为朝廷所重视，民间流传并不广泛。尤其眼前这本，纸质古旧，墨迹沉厚，绝非近世刊印，更像是……前朝甚至更早的版本！
父亲苏文澜的书房里，就曾珍藏着一套前朝精刻的《盐铁论》！那是他的心爱之物，时常翻阅批注！苏砚清幼时，还曾趴在父亲膝头，听他讲解其中关于“本末”、“轻重”的治国大道！
一股难以言喻的悲恸和巨大的荒谬感瞬间攫住了她！是谁？竟将这样一本沾着陈年血迹的旧书，送到她这个“沈青砚”手上？
她颤抖着手指（这一次，她忘了用刀），小心翼翼地翻动着脆弱的书页。书页间夹着许多细小的纸签，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的批注。那字迹……那字迹！
苏砚清只觉得一股电流瞬间窜遍全身！血液似乎在这一刻凝固了！
是父亲的笔迹！虽然比记忆中更苍劲些，更凝重些，但那独特的、转折处略带方折、撇捺舒展如松枝的笔锋，她绝不会认错！是父亲苏文澜的亲笔批注！
怎么会？！父亲的书……父亲的书早在苏家被抄没时，就随着苏府的一切化为乌有了！这本沾血的《盐铁论》……是从哪里来的？又是谁，将它送到了自己面前？
她的目光死死盯在书页上。翻到其中一页，几行批注旁边，那暗褐色的、早已干涸的血迹显得格外刺眼！血迹呈飞溅状，边缘模糊，深深浸透了泛黄的纸页，甚至将几个批注的小字都染得模糊不清。这血迹……是谁的？是父亲的？还是……其他人的？
巨大的冲击让她几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。她猛地合上书页，仿佛那上面沾着的不是血...
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