宫观星台上，夜风拂过他的衣袍。

脚下是沉睡的长安城，但远处渭水码头的探照灯柱仍划破夜空——那是格物院光学组新研制的电弧灯，以蒸汽轮机驱动的发电机供电，光耀如白昼。

“殿下，韶州急电。”苏定方快步登台，呈上译电纸，“许监正报：二冲程内燃机原型机连续运转十二时辰无故障，热效率已达一成五。他们用石油分馏所得‘轻油’为燃料，单机出力相当于三十匹马力蒸汽机，而重量仅为其三成。”

李易接过电文，就着观星台上的煤气灯光细阅。纸上还附有简图：一台结构紧凑的金属机器，气缸、曲轴、化油器清晰可辨。

“告诉他们，下一步是四冲程，是增压，是多缸并联。”他目光投向南方，仿佛穿透千里夜幕，看到韶州钢厂实验车间里那台轰鸣的机器，“另外，让广州船厂开始设计‘燃油动力试验舰’。舰长三十丈，铁肋木壳，双螺旋桨推进，我要看到它明年开春下水。”

“是。”苏定方记下，又禀道，“波斯王子卑路斯已在偏殿候了三日，每日皆去格物院观摩，今日更主动请求参与‘石油分馏实验’。”

“带他过来。”

片刻后，卑路斯疾步登台。这位萨珊王朝的流亡王子已换下波斯锦袍，穿着一身大唐工匠常见的靛蓝棉服，手上还沾着油渍，眼中却燃烧着炽热的光。

“殿下！”他用生硬的汉语急切道，“那机器……那不用烧煤、不用锅炉的机器！若我能带回波斯，不，带回泰西封，大食人的骑兵再勇猛，又怎能抵挡钢铁机器驱动的战车？”

李易示意他坐下，内侍奉上茶盏。

“王子殿下，”李易缓缓道，“你看到的机器，只是开始。大唐的格物院里，还有更精妙之物——能瞬间传递千里讯号的电台，能照亮黑夜的电灯，能精确测量星辰的六分仪。但你知道，这些从何而来？”

卑路斯怔了怔：“自是……殿下圣明，格物院匠师聪慧……”

“是体系。”李易打断他，“是千万匠人按统一标准造出的零件，是学堂培养的算学人才，是矿山源源不断的钢铁，是工厂日夜不休的流水线。一台内燃机，需要高纯度的燃油、精密的轴承、耐高温的合金——这些，波斯有吗？”

卑路斯脸色渐白。

“我可以给你机器，甚至派匠师帮你建厂。”李易话锋一转，“但条件是：波斯故地所有已知油井，由大唐石油公司勘探开采，波斯王室享三成干股；大唐在泰西封设立‘波斯格物分院’，波斯贵族子弟须入内学习；未来波斯复国后，须采用《大唐律》为蓝本修订法典，度量衡、货币皆与大唐统一。”

他端起茶盏，轻啜一口：“这不是征服，是合作。大唐要的不是一片焦土，而是一个能产出石油、棉花、小麦，并能消费大唐丝绸、瓷器、机械的市场。王子，你意下如何？”

卑路斯双手微颤。他听懂了，这是将波斯的命脉交予大唐，但也是复国唯一的希望。许久，他深深一揖：“臣……愿为大唐波斯都督府首任都督，永镇西疆。”

“聪明。”李易微笑，“三日后，随南洋水师‘镇远’舰西归。舰上会载着二十台内燃机、三百支新式连发铳、以及一个完整的电台通讯组。你的第一个任务，是在巴士拉港建立炼油厂和无线电台。”

卑路斯退下后，李易走到观星台西侧。那里架设着一台巨大的青铜望远镜，镜筒长达丈余，是格物院光学组耗时三年磨制而成。

他俯身对准目镜。镜头中，木星的条纹清晰可见，四颗伽利略卫星如珍珠串列。

“殿下对星空亦有兴趣？”身后传来温婉的女声。

李易回头，见太子妃苏氏披着斗篷登上观星台。她手中捧着食盒，身后只跟着一名侍女。

“母妃。”李易躬身行礼，“夜寒露重，您怎么来了？”

“陛下在寝宫与李靖、房玄龄议西疆屯田之事，我听闻你彻夜未归，便来看看。”苏氏将食盒放在石桌上，取出还温热的莲子羹，“听说你今日又未用晚膳？”

李易接过羹碗，心头微暖。母亲如今虽因他的到来而延寿，但鬓角已见霜色。

“儿臣在等一份重要电报。”他解释道，“关于‘蓄电池’量产化的突破。”

苏氏在望远镜旁坐下，仰头望向星空：“易儿，你父皇昨日问我，说大唐如今疆域之广、器械之精，已远超秦汉。铁路通了西域，轮船下了南洋，火炮能轰塌山峦，电灯可照亮黑夜……他问，这还不够吗？为何你眼中，仍常含忧思？”

李易沉默片刻，放下羹碗。

“母妃，您看这星空。”他指向银河，“每颗星辰，都可能是一个世界。大唐如今所做的一切——铁路、轮船、电报、内燃机——不过是刚刚学会爬行的婴孩。而在这片星空下，或许已有其他文明在奔跑，甚至……在窥视。”

他转身，目光如炬：“儿臣所虑，非一国之盛衰，而是一族之存续。若千年后，有星辰来客驾铁船临于东海，我华夏子孙，是持锄镰以御，还是驾飞船以迎？”

苏氏怔然，良久轻叹：“你父皇说你常怀杞人之忧……但我懂。你看的，是百年千年后的事。”她起身，为李易理了理衣襟，“去做吧。你父皇那里，有我。”

正此时，急促的脚步声再次响起。电报员几乎是冲上观星台，手中挥舞着刚译出的电文：

“殿下！杭州急电！‘远洋一号’探险船在琉球以东三千里的‘蓬莱外海’，发现巨大油气田！海面有自然溢油，绵延数十里！随船格物院地质组判定，储量……储量可能十倍于巴库！”

李易一把抓过电文，手指因用力而微微发白。

电文下方还有附注：“另，在该海域无名岛屿上，发现土著部落，其肤色棕红，语言不通，但所用石斧竟镶嵌有天然铜片。已采集样本，并留赠玻璃珠、铁刀以结善缘。”

“好……好！”李易连说两个好字，眼中光芒大盛，“传令：一，命南洋水师立即抽调‘靖海’‘平波’两舰，携钻井设备前往蓬莱海域，建立海上钻井平台。二，令广州船厂加速‘燃油试验舰’建造，舰成后即刻赴该海域测试。三，着格物院组建‘海外勘探队’，招募通晓蕃语者，随船考察各岛物产、人文。”

他走到栏杆边，夜风猎猎。东方天际，已泛起鱼肚白。

“殿下，还有一事。”苏定方低声道，“将作监段铁求见，说‘那东西’造出来了。”

“让他来！”

段铁登上观星台时，手中捧着一只蒙着黑绒的托盘。他须发皆被燎焦，脸上却满是亢奋。

“殿下请看！”他掀开绒布。

托盘上，是一台结构极其精巧的机器：黄铜齿轮密如蛛网，玻璃管中封装着细密的金属丝，中央一根磁针在微微颤动。最奇特的，是机器侧面有一排可拨动的小铜片，每片刻着不同的字母与数字。

“这是……”

“按殿下三年前所给草图，格物院与将作监合力研制的‘机械式计算器’！”段铁声音发颤，“采用齿轮进位，可进行加减乘除四则运算，精度达小数点后六位！臣已试过，计算《皇极历》日食周期，比国子监算学博士快百倍！”

李易轻轻拨动铜片。齿轮咔哒转动，玻璃管中的金属丝发出微光，最终磁针指向一个数字——正是他心中默算的结果。

“量产需要多久？成本多少？”

“若开专用生产线，月产百台不难。单台成本约三百贯，但若大量制造，可压至百贯以下。”段铁眼中闪着光，“殿下，有此神器，户部核账、工部测绘、格物院演算，皆可事半功倍！”

李易却摇头：“不，第一批一千台，优...

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