音方落，安远山忽见屏风后人影微动。

心头蓦地一震，竟真是公主？！

安远山偷眼向萧承璟望去，心头疑云更甚。

御座上那位，十五岁亲临战阵，二十岁兵变夺宫。

这般尸山血海中杀出来的煞神，将公主置于朝堂，绝非寻常恩宠，定有其深意。

深吸一口气，安远山收起纯然诉苦的模样，端肃面容，毕恭毕敬地朝着御座行礼，言辞恳切：“天恩浩荡！外臣叩谢陛下救我邦公主于水火，此恩此德，礼国上下没齿难忘！”语至动情处，嗓声微颤，再拜，“陛下麾下将士为护公主埋骨边关，礼国心痛不已！陛下仁厚，待公主以上宾之礼，礼国感念于心！”

“只是……”稍顿之后，他话音沉郁，“如今礼国确逢数十年未有之灾荒，国库空虚至此，若强依旧例纳贡，则恐来年无力保边境安宁，若因此再生纷乱，惊扰圣驾，外臣……外臣万死难赎其咎！”他双手撩起袍摆，跪倒在地，“外臣伏乞陛下念在两国邦交永固，酌情减免岁贡之数。”他放缓语速，声音略低，似将真心话和盘托出，“若蒙陛下体恤，礼国愿另辟途径，以表忠心。”

使臣提及边境安宁，倒让舒窈有些意外。

难道礼国并没有她想的那么弱？

念头方动，忽闻殿中一声高喝。

“狂妄！”兵部尚书面色涨红，愤慨之意毫不遮掩，仿佛听了什么大逆不道的言论。

左手按住腰间金带，兵部尚书猛地踏出朝班。

右手笏板直指安远山，微微发颤：“安使者！此言何意？！”

旋即臂膀一扬，转向殿外方向：“莫非是在以边陲烽火，威胁我天朝上国？！”

语毕，惊觉失仪，急忙向御座方向一礼。

灼灼虎目却仍盯在安远山身上，鼻腔里重重一哼，道：“我大梁雄师百万，岂会因尔邦些许疥癣之患，就惊动圣听？”他语转讥诮，“若礼国连境内安宁都无力维系，我天朝王师，自可代劳平定，一劳永逸！”

见萧承璟不必开口，自有满朝文武替他驳斥使臣。

舒窈心中刚升腾起的那点期许，顿时凉了半截。

绝望之余，强烈的不甘骤然涌起。

她怎能就此坐以待毙？

无论她这个公主多可有可无，始终代表了礼国宗室的体面。

与其被动地等待宣判，不如主动出击，借使臣之口，把她悬而未决的归属问题，摆到台面上来。

若成功，归国路途迢迢，脱身总比困在萧承璟眼皮底下容易许多。

若不成，让使臣利用她降低岁贡，也算是做了一件好事。

思及此，她倏地低头，抬袖掩唇，发出一阵压抑的咳嗽声。

下首安远山闻声，心头骤涌一阵狂喜，几乎要压不住嘴角的弧度。

他忙将眉眼垂得更低，借着躬身作揖的动作掩去神情，声调却刻意沉了沉，透出几分恰到好处的惋惜：“陛下明鉴！公主殿下凤体欠安，竟至御前失仪……”他悲戚之色愈浓，似不忍言，“外臣闻之，心如刀绞。然外臣深知，此非陛下照拂不周，实乃殿下久居异乡，忧思故土，积郁成疾啊！外臣斗胆恳请陛下减免三成岁贡，令敝国稍得喘息，国力得以蓄存，民生得以调养，则公主忧怀可解，郁结能舒。”

舒窈这声咳嗽，在萧承璟意料之内，也在萧承璟意料之外。

他向来知道她聪慧，否则他也不会如此大费周章将她安置于行宫。

他不明白的是，她宁可通过使者迂回相逼，也不愿直面他的一片心意，是何缘故。

困惑化作一团难以言说的挫败，他眸光一沉，眼底凝起厉色，故意不提及舒窈：“岁贡可减。然……”他语气笃定，教人觉得此事已定，再无转圜，“自今日起，凡我大梁商队途经丝路，礼国不得阻拦。更须准我大梁军士随行护卫，以保途安。”

闻言，安远山不由泛起难来。

岁贡虽减，可允梁军随商队入境，无异于与虎谋皮……

“陛下……”他张了张口，本想再争。

忽又忆起临行前礼王再三叮嘱：此行但求减贡，余者皆可退让。

心道：此刻多言，未必能得好处，索性应道：“外臣遵旨。”

末了，安远山瞥向屏风后。

一声轻咳，竟能令梁帝亲自松口？

安远山看舒窈的时候，舒窈也在看安远山。

舒窈怀着孤注一掷的希望，指了指自己。

想着，使臣利用完她降低岁贡以后，怎么着也该争取一下迎公主回国吧。

安远山隐约窥见屏风后的影绰姿态，心知公主这是忧心去留。

略一沉吟，便朝御座揖道：“礼国愿请公主暂留大梁，既全两国邦交之谊，亦彰陛下怀远之仁德。”

暂留大梁？

这下舒窈彻底绷不住了。

刚刚威胁梁国的气势去哪儿了？

合着一个公主就是能被随意牺牲的？！

萧承璟亦未料到使者竟在公主去留一事上让步得如此痛快。

余光下意识往屏风处扫去。

见舒窈眉尖紧蹙，抬手揉着太阳穴，显是懊恼至极的模样。

指腹在御坐上轻轻一敲，他道：“安使者此言差矣。”语气宽和却自带帝王威仪，“公主在晋十五载，已是身心俱损。若朕再令其以质子身份客居大梁，岂非趁人之危，徒显我大梁刻薄？”他略一停顿，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，“既是在我梁国境内病倒，朕自当尽地主之谊。便让公主暂居行宫将养，病愈之后，是去是留，再议不迟。”

悬着的心终于还是死了。

再议？怕是再也不议！

马车缓缓驶离，舒窈见宫道上跪着几名朝臣。

心转电念。

他执意留她……或许并非毫无阻力。

或许……她还未走到绝路。

傍晚时分，云袖手捧个螺钿盒子，朝向舒窈走来。

那盒子宝光潋滟，灼灼流转，美得眩人眼目。

舒窈觉得，这样的盒子，应该被放在博物馆里隔着玻璃看，而不是被云袖这么捧着给她看。

正对着螺钿盒子出神之际，忽闻远处一声：“打开看看。”

不必想，也知道是谁来了。

正欲起身行礼，却被萧承璟抬手止住。

他朝云袖递去一个眼神。

云袖会意，轻轻掀起螺钿盒盖。

但见盒中静静卧一座金胎罗盘，盘面镂着三层乾坤，最外圈錾着二十八宿星图，珍珠嵌作星子，银丝掐出天罡地煞。中间一层浮着日月双轮，日轮用红宝石镶成，月轮则是猫眼石磨就，轻轻拨动机关便自行流转起来。

舒窈觉得，这般巧夺天工的物件，应该被拍成照片出现在佳士得拍卖行的画册上，而不是像不要钱一样出现在她面前。

萧承璟瞥见她眼底划过一丝惊艳，便知这物件合她心意。

当下拿起罗盘往她掌心一塞。

金器贴着肌肤激起战栗。

她垂颈盯着罗盘，轻声叹道：“陛下何苦费这些心思……”指尖划过指针，她看着指针颤巍巍地指向八方方位，声音渐渐低下去，“臣女久居方寸之地，要这观天测海的器物做什么？”

“窈窈，莫说丧气话。”他声音像浸了温酒，“这是朕予你的承诺。朕说过，山河万里，无垠江海，终有一日，携你一一踏遍。”

那声窈窈入耳，舒窈浑身一颤，竟似被定住一般，动弹不得。

她下意识抬头，凝眸望进他眼底，竭力想从他眼...

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