李怀珠带了团娘过去，只留恒奴在榆林巷看店。

恒奴如今已有了管事的派头，虽然铺子还在修缮，但守着那一大摊子事，倒也收拾的井井有条。

祁府后厨比前几日更加忙碌，李怀珠前几日的“培训”显然起了作用，各人分工明确，洗切备菜、煎炒蒸煮有条不紊，她只需在几个灶头略加指点即可。

今日的重头戏是那道压轴的“福寿全”。

较真起来，这道菜脱胎于前世闻名遐迩的“佛跳墙”。

只是真正的佛跳墙，需集山珍海味在一坛，鲍参翅肚、花菇瑶柱、蹄筋鸽蛋……用料极尽奢华，以如今的条件和自然不可能完全复刻。

但这难不倒人——大宋物产丰饶，自有食材能添补，再请府内采买备齐就好。

替代“鲍参翅肚”的，是瑶柱和辽参、鱼唇还有花胶，另有火腿取其咸鲜，嫩鸡鸭取其高汤，蹄筋取其胶质，鸽子蛋取其形色，再配以花菇、嫩笋尖、百灵菇等山珍。

这些平替食材，或许不及后世那般名贵，但在大宋，也足以撑起一道镇席菜的台面，且更符合时人的饮食习惯和滋补观念。

好些东西是前夜里就处理好的。

瑶柱、辽参、花胶、鱼唇，分别用清水加黄酒、葱姜隔水蒸软，再换清鸡汤慢火煨入味；火腿切厚片，与整鸡整鸭、猪蹄筋一同焯水；在另起一锅，用鸡骨、鸭骨、猪骨吊了一锅浓白的高汤，文火慢炖后滤去骨渣，汤色如乳才好。

特意卖备下一只厚壁紫砂大坛——

坛底先垫上焯过水的嫩笋尖和百灵菇，接着，将煨入味的瑶柱、辽参、花胶、鱼唇、火腿片、撕成条的鸡鸭肉、煮透的蹄筋、剥好的鸽子蛋，连同原汁整齐码放进去。

陈年绍酒和高汤一齐没过食材，坛口用新鲜荷叶封了一层，再蒙上厚厚的绵纸，用麻绳紧紧扎牢。

“这道菜就是得熬着。”李怀珠对很是好奇的厨下娘子们解释，“须得用最文的炭火，隔着水慢慢煨，火急了味道便浮，火不到胶质不出，汤便不清。”

她将封好的大坛放入缸中，缸底垫了砖石，坛身大半没入温水，周围排上银炭，炭上又覆了一层薄灰。

“这样煨上四个时辰，宴席将开，正是时候。”

这一番操作看得众人眼花缭乱，纷纷叹道：“老婆子们做了几十年菜，这样费工费料的菜还真是头回见！”

李怀珠笑着净了手，顺口说道：“不过是借食材讨个彩头，但愿老夫人喜欢。”

坛子在水缸中静静煨着，傍晚间，祁府各处廊下挑了灯笼，映得庭院影影绰绰，家眷们陆续到了中院，传来隐隐的寒暄笑语。

雕花看盘早已摆好，冷碟也已就位，只等开席，后厨的热菜陆续出锅装盘，待由仆妇们送往宴厅。

李怀珠算着时辰，和团娘将紫砂坛搬出，放在铺了厚布的案台上。

坛身温热，封口的荷叶与绵纸依然完好，香气却已隐隐飘散，悠悠荡荡，引得附近忙碌的人吸了吸鼻子。

“可以了。”李怀珠亲手解开了坛口的麻绳。

空气中似乎是高汤的气息，火腿与干贝的咸香，花胶与菌菇的山野清新，酒液的醇香……所有味道经过长时间的煨炖，早已不分彼此水乳交融。

团娘和几个近处的厨娘，不约而同吸了一口气。

李怀珠也微微屏息，她心中其实也有些忐忑，但此刻闻到熟悉的香气，心便放下一大半。

取过长柄木勺探入坛中，缓缓搅动，借着旁边灯笼的光，可见坛内汤汁呈琥珀色，微微挂勺，各种食材浸润其中，色泽莹润，形态完整，却又显得酥软无比。

恰在此时，前头宴席似乎到了某个间隙，有脚步声朝着后厨方向而来，帘子一掀，先进来的是祁府管家。

“李娘子——”钱管家脸色舒展，“前头到传菜的时候了。”

*

前头宴厅里人影憧憧，笑语喧阗。

今日老夫人寿辰，家宴并未分席，一大家子围坐在圆桌旁，倒也显得亲热，桌上杯盘罗列，方才呈上的玉蕊羹很合老夫人和几位女眷的口味。

祁檀坐在老夫人下首，正听小弟说着学堂趣事，时不时看一眼厅外。

算着时辰，是该是时候了。

果然，管家钱顺悄步进来，到他身侧低语两句，祁檀微微颔首，起身，先向主位上的祖母一揖，朗声道：“祖母，孙儿为您预备的寿礼，这便呈上。”

老夫人今日满面红光，瞧着比平日更慈和几分，笑着点头：“难为你一片孝心，是什么新鲜物事，快拿来我瞧瞧。”

祁檀示意，便有四个青衣小鬟，两人抬着一只紫檀木食盒，上面整齐列着十数只釉莲瓣小盅鱼贯而入。

席间众人都不由自主静了一瞬。

“好香！”不知是谁低低叹了一声。

早有丫鬟执长柄银勺从坛中舀出汤汁，连同各式食材分入小盅里，老夫人面前的盅内，则特意多添了鸽子蛋和花胶。

祁檀亲将小盅奉到祖母面前，清朗诚挚道：“孙儿谨以此‘福寿全’，贺祖母松柏长青，福寿绵全。”

老夫人看着孙儿，心中暖意融融。

“好、好……你是有心了。”她拿起调羹，先舀了一勺汤。

汤汁入口，老夫人眉眼微微一亮。

——汤极鲜，极醇，却又意外的并不油腻，毫各种食材的精华仿佛都融在了这一口汤里，再尝鸽子蛋咸鲜入味，瑶柱酥散，辽参软弹……

她细细品了半晌，才放下调羹，“滋味甚好。只是，这似乎不是咱们家厨下往日的手艺？里头用了火腿吊味，却比往常的更醇和……”

祁檀笑道：“祖母好灵的舌头。这道‘福寿全’，确非府中厨娘所制。孙儿知祖母口味，特地请了位手艺极精的娘子来掌勺。这菜便是她的手笔，也是孙儿借花献佛为您添的寿礼。”

“哦？”老夫人略有惊讶之色，“是哪位娘子？”

席间，小鬟将汤盅分了，其他人也尝了亦纷纷赞叹。

祁檀见气氛正好，顺势道：“这位娘子此刻正在后头。祖母若想见见，孙儿便唤她过来，给祖母磕个头，沾些喜气。”

老夫人正是高兴的时候，自然无有不应的：“既是有心人，自然要见见，请过来吧。”

钱顺领命去了。

李怀珠早在侧厅候着，她今日穿了那身杏红褙子，为了干活方便，头发只挽了简髻，簪一支素银簪子，脸上脂粉未施，却因着灶间热气双颊微晕，眼眸清亮，别有一番鲜活生气。

钱顺引着她，穿过一道垂花门，来到宴厅外的廊下。

厅内灯火通明，笑语隐隐传来，只一道竹帘垂下隔开了内外。

“李娘子，请在此稍候。”钱顺低声说，转身进去禀报。

李怀珠站在帘外，能看见厅内人影憧憧，主位慈眉善目的老妇人，想必就是今日的寿星祁老夫人了，她心下并不十分紧张，在尚食局时，比这更大的场面也见过，只是今日意义不同——她知人，也领情，祁檀是特意给她撑了场面的，她不仅得接住了，最好还要接的漂亮些。

不一会儿，竹帘被丫鬟从内打起。

“李娘子，老夫人请您进去呢。”钱顺笑着示意。

李怀珠颔首，微笑走入厅中。

一时间，席上目光有好奇，打量，也有惊讶于她的好颜色，亦有如祁二姑娘那般，隐隐带着挑剔与不悦的。

李怀珠恍若未觉，走到主位前约莫五步远的地方盈盈下拜：“李氏拜见老夫人，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”

嗓音清脆悦耳，姿态...

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