皇宫内的鸟鸣声不知从何时起消匿无踪。

边谌每天辰时初起床，疾走两刻钟，跨越小半个皇宫，去东观干活。

日落时分，他顶着夕阳折返住所，等用过饭后，继续挑灯夜读。

加上午休的时间，一天来回四次，通勤一个时辰，折合现代的两个小时。

每日两个小时的暴走锻炼，按时吃饭睡觉，同时晒满了两个小时的太阳，比他在现代的作息还要规律。

仅仅两个月的时间，边谌就觉得这具身体结实了许多，不会再因为多走两步路而头晕目眩。

反观皇帝刘宏，自入秋之后就匿了声响，据说一直在生病。

三天一小病，十天一大病，太医与医匠们两头跑，转得焦头烂额，也始终不能让他的身体好转。

边谌掐算着史书上的时间线。现在是中平五年，十二月，也就是公元188年，距离刘宏病逝只剩四个多月，距离董卓还有九个多月。

大约是因为身体状况不佳，这两个月，刘宏没有过问书阁的重建工作，也没再来找他和王芬的“麻烦”，像是把他们这两号人彻底忘到脑后。

边谌巴不得刘宏选择性失忆，忘了他这号小人物。

自从探知到刘宏召他们进京的真正目的，边谌不再急着替自己“脱罪”。总归刘宏还没有给他们定下罪名，等几个月后，刘宏病逝，洛阳一乱，他这粒小小的浮尘就可以顺其自然地离开皇宫，不用再陪着皇帝表演。

王芬仍然惶恐不安。他本就因为谋逆计划暴露而心绪不宁，现在这悬而未决的局面，不仅不能使他放松，反而像是慢刀子刮肉，令他痛苦不堪。

边谌知道王芬在担心什么，但他没法暴露未来，不能直说：没事，别慌，皇帝马上就要死了。等皇帝一死，外戚势力和宦官势力打起来，我俩就能趁机脱身。

因为这些话无法诉诸于口，他索性拉着王芬，一起当字面意义上的“暴走”族——每天暴走一万五千步，再抄书一百遍。

已年近六十，自认半条腿入土的王芬：？？？

老夫被迫少年狂，每天竞走比谁强。老年官员王芬硬生生地被带成风火轮，陪着边谌一起卷，再没有精力与体力胡思乱想。

在王芬被抓老壮丁的这段时间，失火书阁的整理与修缮工作已进入尾声。

备用的藏书殿在梁县开造，三个月前因为地震失去田产与家资的百姓得到妥善的安置，一部分壮年去修缮新的藏书殿。

因为人手不足，梁县还吸纳了一部分涌入河南尹的流民，大多来自冀州与三辅地带，都是因为今年六月的水灾而失去住所的民众。

有这项工作为中介，边谌与荀彧几次交接，一来二去，逐渐熟悉了起来。

荀彧知晓“筑路寝以赈民”是边谌的主意，知道他关注灾民的生存问题，时常与他讲述新工程的进度。上头的那些消息，就是荀彧告诉他的。

边谌也秉着向大佬多取经的心态，把握着尺度，不时地向荀彧问一些与局势有关的问题。对于这些问题，荀彧几乎有问必答，从未敷衍。

从此，这位守宫令在边谌心中留下了人美心善的印象。而人美心善的荀守宫令，在十二月初五的早晨，惊见边谌拽着须发皆白的老刺史，在皇宫以抓贼人的速度疾步暴走。

老刺史腿脚哆嗦却有力，脸颊因为运动而抽搐扭曲，近乎狰狞。

荀彧：……

边谌带着老刺史路过，朝荀彧打了个招呼。

荀彧回以一礼。

二十息后，边谌再次带着老刺史路过，朝荀彧打了个招呼。

老刺史王芬甩开边谌的手，脸部的褶子挤出十八道：“歇歇，歇一歇。”

荀彧：“……边郎，这是？”

“今日天朗气清，刺史邀我锻体。”

王芬翻了翻眼白，将堵在胸口的那团气喘匀：“确实是‘锻’体，把我这把老骨头像刀剑一样的锻。”

边谌整理衣襟，假装没听到王芬的抱怨。

他正要与荀彧叙旧，同时给老刺史留一些休息的时间。

就在这时，长廊的折角闪过一道衣影，一张熟悉的面孔出现在边谌的视野中，即将离开回廊，与他们交错而过。

“郭待诏。”边谌认出那是两个月未见的郭嘉，未经思考，便出声呼喊。

可当郭嘉停下脚步，稍稍侧身，投来询问的视线，边谌却忽然卡了壳，发现自己并没有什么话要与对方说。

见他面带犹豫，郭嘉先一步开口：“边郎，许久未见。”

这句话低缓而平稳，听起来只是普通的寒暄。

确实许久未见。

边谌这么想道。

这两个月太过忙碌，他与郭嘉几乎没有多少交集。最后的关联，就只有那封计书，与几卷意味不明的书法著作。

乍逢相遇，却贸然喊住对方，在彼此生疏的当下，确实有些不妥。

边谌难得生出几分懊恼。为了避免无话可说的冷场，他索性将错就错，拉过身旁的王芬。

“我与刺史正在锻体养生，郭待诏可要一起？”

大老远就看到王芬带着上吊脸路过的郭嘉：……

……一起什么？和王刺史一起“神态出众”地奔跑吗？

往日从容疏冷的面容，此刻微微紧绷，欲言又止。

边谌感受到无声的婉拒，正要顺势撤回前言。

倏然，廊道另一头传来零碎的脚步声。一个神色焦急的小黄门穿过廊道，那宦侍瞧见边谌，如蒙大赦，小跑着凑近。

“记室，陛下传召。”

该来的总归是要来。

这是此时此刻，边谌心中唯一的感想。

察觉王芬神色微异，怕被荀彧、郭嘉这两个聪明人看出异常，边谌对宦侍说了句“稍待”，提醒王芬。

“刺史体力不支，还是早些回去歇着吧。”

见王芬压下心绪，掩饰了那一分紧张，边谌朝他颔首，随宦侍离开。

一刻钟后，边谌踏入德阳殿，再次见到刘宏。

仅仅几天不见，刘宏就像换了一个人。

原本苍白瘦削的脸染上死尸一般的青色，颧骨两侧内陷，像是鱼骨上蒙了一层鼓皮，到处都是不流畅的线条。

这一幕过于骇然，边谌神色震动，几乎维持不住往日的镇定。

他连忙抬袖行礼，掩去一瞬的失态：“拜见陛下。”

模糊的咳嗽从上首传来，刘宏的声音听起来有些哑。

“边卿，坐到朕的身边。”

边谌应诺，在距离胡床一席的地方坐下。

仅仅一瞬的余光，他扫到了斧纹屏风旁边挂着的青铜鸟笼。

奇怪的是，那只鸟笼里没有任何鸟雀，只有一只铜钱大小的飞蛾。

边谌压下心中的疑惑，没有再看。

“边卿想不想做兖州刺史？”

冷不丁传来的疑问，令边谌心中一震。

兖州刺史？

如果记忆没有出错，这时的兖州刺史……应该是桥瑁或者刘岱？

边谌没有吭声，只锁着眉，全然不知道皇帝又在筹划着什么。

如今的任官制度再怎么败坏，也始终维持着最后体面。

按家世也好，按钞能力也罢，都得走个流程，排一排资历。

所以，就算兖州刺史突然暴毙，刺史之位空悬，也远远轮不到他这个二十岁的年轻人来当。

“臣才薄力微，不敢担此重任。”

像袁绍、袁术这种出自顶级世家、全家包揽三公的名门骄子，也...

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