息，转头对萨克丹布道：

“今日我与刘先生要去一趟陈石坞遗孤营。你留在府里，照看好安成，也替我盯紧了他，今日莫要再练了。”

安成一听，立刻抗议道：

“我只是有伤，又不是废了，怎么还要人看着？”

王拓瞪他一眼：

“少废话。伤口若再崩开，今日便连院门都不许出。若得闲，多陪陪苏雅大姐姐。”

安成顿时老实下来。

萨克丹布抱拳道：

“小主子放心。”

王拓这才转身回房。

回到院中，他先沐浴更衣，碧蕊、念桃二人早已备好温汤，只带王拓回返为其沐浴、更衣。

王拓换上一身月白色暗纹长袍，王拓才往后院正房去给福康安夫妇请安。

福康安已经起身，阿颜觉罗氏也在暖阁中用茶。

见王拓进来，二人都问了几句伤势与昨夜安置，王拓一一答过，又说了今日要带刘林昭与赫胥黎等人前往陈石坞的安排。

福康安听完，只沉吟片刻，便道：

“看工坊可以，看人、看账、看营中布置，却要记住分寸。”

“孩儿明白。”

“遗孤营是你的暗手，陈石坞也是你的根基。”

福康安看着他，声音压低几分：

“外人可以看见它如何运转，却不能让他们碰到真正的底蕴。”

王拓郑重点头：

“阿玛放心。”

辰时将半，王拓离开后院，带着乌什哈达、萨克丹布与刘林昭登车出府。

南堂门外，赫胥黎侯爵、理尔斯律师与沙勿略神父也已经收拾停当，正候在阶前。

门前几辆大车上人影闪动。

三人见王拓一行到来，纷纷上前寒暄。

赫胥黎笑着道：

“景铄先生，今日终于要让我们看看你口中那座真正的工坊了。”

王拓拱手一笑：

“侯爵既然来了，今日便不只看工坊。”

回头看了一眼身后的车队，又望向城外尚未完全散尽的晨雾，语带深意的道：

“还要看一看，如何把一件器物，做成一条能走得长远的路。”

众人闻言，神色各异。

片刻后，车队离开南堂，沿着晨光初起的长街，向陈石坞遗孤营方向缓缓行去。

··························

车队离了南堂，沿城西官道行了半个时辰，拐进一条岔路。

沿路两侧便预先荒芜。阡陌秧苗渐次被杂树乱石吞没。偶尔几间土坯农舍掩在槐荫里，炊烟稀薄，鸡犬无声。

再往前，地势往上走，山影从两边压过来——陈石坞就藏在燕山余脉的褶皱里，从官道上根本瞧不见。

赫胥黎掀开车帘，往外面看了几眼，回头对理尔斯说：

“这路越走越窄，越来越荒僻，虽说来过一回，但是没人领路怕是外人很难寻到。”

理尔斯笑了笑。沙勿略阖着眼，指尖捻着胸前的十字架，浑然不在意此处的偏僻。

刘林昭坐在王拓身侧，一路无言。

他不像赫胥黎那般掀帘张望，只间或透过帘隙，瞥一眼道旁起伏的山形地势。

灌木丛中那些岔路口、岩壁上隐约的凿痕、山路拐角处的视距——旁人看是荒山野岭，他看的是山势兵法。在福建督过粮，在陕甘佐过幕，见过的军营屯田不下数十处。

心里明了要紧之地，门面从来不摆在明处。

约莫一炷香后，山势骤然收紧。

两侧岩壁削立如刀，中间仅余一隙，勉强容得双车并行。壁上青藤垂挂，风过处簌簌作响，藤蔓间隐约可见凿痕——不是新迹，是旧年开出的老道。

岩缝里渗出细细的水线，沿着石壁淌下，在晨曦里闪着幽微的光。

过了窄口，豁然开朗。

一片谷地静静卧在群山怀抱之中，方圆不下三四百亩。

晨光自东山脊上漫过来，将半片谷地染成淡金，另一半尚沉在暗青色的山影里。

数十间灰瓦土墙的房舍依地势错落而建，炊烟袅袅，人影往来；远处几座窑炉的烟囱拔地而起，青烟直上，在晨光中拖出淡青色的烟柱，与山间雾气融作一处。

谷口开阔处，图伦与鄂齐尔等一众人早已在此候着。

身后是那十余个遗孤营的青壮，身形敦实，面色沉稳。

车队缓缓停在谷口开阔处。

图伦快步上前，单膝跪地，声若洪钟：

“奴才图伦，恭迎主子！”

王拓掀帘下车，抬手虚扶朗声道：

“起来吧，不必多礼。”

少年今日一袭月白暗纹长袍，腰间束玄色丝绦，身量虽未足，往晨光里一站，自有三分沉静气度。

图伦起身，又朝赫胥黎拱了拱手。

前次已见过，彼此早已熟络，眼神一碰便算尽了礼数。

赫胥黎笑着一扬下巴，用那句新学来、尚带生硬的中文道：

“图伦先生，你好。”

鄂齐尔上前一步，拱手道：“主子，按您的方子，头一批粗制样块成了——五块。两块纯的，两块掺了料的，一块在水里浸了六个时辰。主子是先看，还是喝口茶歇歇？”

“不必歇，客人都等着。”

王拓转过身，将刘林昭郑重引向赫胥黎和声道：

“侯爵阁下，这位是刘林昭刘先生，字明轩。日后闽浙农政、台湾屯垦，一应采买，通商皆由刘先生在厦门港代我与阁下之人对接。”

刘林昭上前拱手，面上神色一如既往的平和沉稳，只说了四个字：

“侯爵，幸会。”

沙勿略在旁低声翻译。

赫胥黎连忙回礼——上次来时他便听王拓提过这位福贝子身边第一谋臣，今日才算见了真人，笑容里多了一层郑重。

赫胥黎也侧身招手。车队后方走上来两人。

当先者身形魁梧，金发碧眼，深蓝呢绒短大衣，腰间佩宽刃短剑，足蹬高筒皮靴——靴筒上尚残留着海水浸渍的盐印。

走到赫胥黎身旁，脚跟一碰，微微欠身。

“詹姆斯·伯特伦，皇家海军陆战队十四年，如今是我家族的护卫统领。”

赫胥黎拍了拍伯特伦肩膀，语气随意——这二人之间，显然不止主仆。

伯特伦目光扫过乌什哈达。前次在南堂中远远照过一面，此刻四目相交，各自微微颔首。

二人身上都有军伍之气，老兵之间的礼数，原不消多言。

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